ざっくり言うと

自然環境への影響を考える時の「作法」のようなものです。「まずは壊さないように頑張って、どうしてもダメな時だけ、最後の手段として他で穴埋めしましょう」という優先順位のルールのことです。

ちゃんと説明すると

開発工事やビジネスをするとき、どうしても自然を壊してしまうことがありますよね。その時に、どういう順番で対策を打つべきかを示した世界共通のルールのことです。 「ヒエラルキー（階層）」という名前の通り、上から順番にやらないといけないのが最大のポイントです。

ヒエラルキーの4段階

1. 回避（Avoid）

「そもそも、やらない」 これが最強です。貴重な森があるなら、そこには工場を建てない。ルートを変更する。時期をずらす。 自然への影響を「ゼロ」にするための努力です。

2. 最小化（Minimize）

「やるとしても、影響を小さくする」 どうしてもその場所でやらなきゃいけない場合、工事の範囲を狭くするとか、音が静かな機械を使うとかして、ダメージを最小限に抑えます。

3. 再生・復元（Restore）

「壊した分は、元に戻す」 工事で草木を踏み荒らしてしまったら、工事が終わった後に植え直す。汚した水はきれいにして戻す。 現状復帰の努力です。

4. 代償・オフセット（Offset）

「どうしても戻せない分は、よそで埋め合わせる」 ここまでの3つを死ぬ気でやっても、どうしても残ってしまったダメージについてだけ、最後の手段として使います。 近くの別の森を守る活動にお金を出すとか、別の場所に木を植えるとかですね。

どうしてこの順番が大事なの？

「夫婦喧嘩の仲直り」で例えるとわかりやすいです。

パートナーを怒らせてしまった時（環境破壊）、誠意ある対応の順番はこうあるべきですよね。

1. 回避： そもそも怒らせるようなことを言わない。

2. 最小化： 言い争いになっても、酷い言葉は使わないようにする。

3. 再生： ちゃんと「ごめんね」と謝って、関係を修復する。

4. 代償： どうしても機嫌が直らない時、最後に「ケーキ買ってくるね」と埋め合わせをする。

これを、1〜3をすっ飛ばして、いきなり「ケーキ買うから許してよ（代償）」ってやったらどうでしょう？ 「金（モノ）で解決しようとしてる！」って余計に怒られますよね。

環境問題も同じなんです。 「森を壊すけど、他にお金払ってオフセットするからいいでしょ？」というのは、サステナビリティの文脈では「マナー違反」と見られてしまいます。 最近よく聞くTNFD（自然関連財務情報開示タスクフォース）などのルールでも、この順番を守ることが非常に厳しく求められています。